Nel 2014, David Veale e colleghi hanno intervistato 1,160 uomini britannici sulla soddisfazione riguardo alle dimensioni. Il quarantacinque virgola sei per cento di coloro che rientravano nell'intervallo medico normale — ben entro una deviazione standard dalla media — ha dichiarato insoddisfazione.¹ Il quattordici virgola due per cento soddisfaceva la soglia clinica di ciò che i ricercatori chiamano Ansia da Pene Piccolo.²
Non è un problema di informazione. I circuiti dell'ansia non si spengono di fronte alle prove; cercano prove che confermano e ignorano il resto. La letteratura cognitivo-comportamentale sull'immagine corporea è chiara su questo. Lo è anche l'esperienza pratica dei clinici che gestiscono programmi sulla dismorfia peniena.
Gli uomini nella media si preoccupano tanto quanto quelli più piccoli. La correlazione tra dimensioni e preoccupazione è r = 0.08 — statisticamente indistinguibile da zero. Veale, 2019 — Body Image · n = 102 RCT
Perché conoscere le proprie dimensioni non ferma la preoccupazione.
L'ansia per le dimensioni del pene è uno schema psicologico, non una carenza di informazioni. I circuiti dell'ansia del cervello non si spengono solo perché vedi dei dati. Tre distorsioni tengono attivo il circolo:
- Bias cognitivo. Le convinzioni negative pesano più delle prove positive.
- Confronto sociale. Ci confrontiamo con gli estremi — porno, spogliatoi, battute — non con le medie.
- Bias di conferma. Notiamo le prove che confermano le nostre paure e trascuriamo il resto.